Avantage comparatif

L’idée a été formulée par l’économiste britannique David Ricardo au début du XIXe siècle, avec l’exemple du vin et du drap échangés entre le Portugal et l’Angleterre. Même un pays moins productif dans tous les secteurs gagne à l’échange, s’il se spécialise là où son désavantage est le plus faible.

C’est l’un des arguments les plus solides en faveur du libre-échange. Ses limites sont connues : les gains sont globaux mais inégalement répartis, certains secteurs et territoires perdent des emplois, et la spécialisation peut créer des dépendances stratégiques, révélées par les crises récentes.