La balance commerciale, ce que la France vend et achète au monde

Exporter et importer

Un pays exporte quand il vend des biens à l’étranger : des avions, des vins, des médicaments. Il importe quand il achète des biens produits ailleurs : du pétrole, des téléphones, des vêtements.

La balance commerciale compare ces deux flux sur une période donnée. Si les exportations dépassent les importations, elle est excédentaire. Si les importations dépassent les exportations, elle est déficitaire.

Attention, la balance commerciale ne concerne que les biens, c’est-à-dire les marchandises physiques. Les services sont comptés à part.

La situation de la France

La France connaît un déficit commercial depuis de nombreuses années. Selon la direction générale des douanes, qui publie chaque mois le chiffre du commerce extérieur, le déficit s’élevait à 65,5 milliards d’euros en 2025. En août 2026, il atteignait 6,1 milliards d’euros sur le mois, en légère amélioration par rapport à juillet.

Ces chiffres sont corrigés des variations saisonnières et du nombre de jours ouvrés, pour pouvoir comparer les mois entre eux. Ils sont calculés en valeur FAB, c’est-à-dire franco à bord, sans les frais de transport et d’assurance.

Les grands postes du commerce français

Le déficit commercial français s’explique par plusieurs grandes catégories de produits.

• L’énergie. La France importe la quasi-totalité du pétrole et du gaz qu’elle consomme. Quand leur prix monte, la facture énergétique s’alourdit et le déficit se creuse.
• Les biens manufacturés. La France importe beaucoup de biens de consommation, d’équipements électroniques ou de véhicules.
• Les points forts. Elle dispose aussi de secteurs exportateurs solides, comme l’aéronautique, la pharmacie, les cosmétiques, le luxe ou les vins et spiritueux.

Balance commerciale, balance courante, balance des paiements

Les économistes utilisent plusieurs niveaux de comptes avec l’étranger.

1. La balance commerciale porte sur les biens.
2. La balance des services porte sur le tourisme, les transports, les services financiers, le numérique. La France y est traditionnellement mieux placée que pour les biens, grâce notamment au tourisme.
3. La balance des revenus enregistre les salaires et les revenus d’investissements versés ou reçus de l’étranger, comme les dividendes.
4. La balance courante additionne les trois précédentes et les transferts courants. C’est elle qui indique si un pays dépense globalement plus qu’il ne gagne avec le reste du monde.

La balance des paiements englobe tout : la balance courante et les flux financiers, comme les investissements à l’étranger ou les emprunts. Par construction, elle est toujours équilibrée. Un déficit courant doit être financé par des entrées de capitaux.

Un exemple chiffré (illustratif)

Imagine qu’un pays exporte pour 500 milliards d’euros de biens et en importe pour 560 milliards. Sa balance commerciale est déficitaire de 60 milliards. S’il dégage en parallèle un excédent de 30 milliards sur les services et de 20 milliards sur les revenus, sa balance courante est déficitaire de seulement 10 milliards.

Maintenant, si le prix du pétrole double et que sa facture énergétique passe de 60 à 120 milliards, ses importations atteignent 620 milliards. Sans changement par ailleurs, le déficit commercial grimpe à 120 milliards.

Ces chiffres sont un exemple pédagogique.

Le rôle du taux de change

Le taux de change joue sur le commerce extérieur. Quand l’euro se déprécie, les produits européens deviennent moins chers pour les acheteurs étrangers, ce qui peut soutenir les exportations. Dans le même temps, les importations deviennent plus chères, en particulier l’énergie payée en dollars.

L’effet n’est pas immédiat. À court terme, la facture des importations augmente avant que les volumes exportés aient le temps de progresser. Le solde peut donc se dégrader d’abord, puis s’améliorer ensuite.

Un déficit est-il un problème ?

La réponse est nuancée.

• Les arguments d’inquiétude. Un déficit commercial persistant peut traduire un manque de compétitivité de l’industrie, une forte dépendance aux importations, notamment énergétiques, et une désindustrialisation. Il doit être financé par des capitaux étrangers.
• Les arguments de relativisation. Un pays peut avoir un déficit commercial sur les biens et un excédent sur les services. Un déficit peut aussi refléter une demande intérieure dynamique ou des importations de machines qui serviront à produire davantage demain. Enfin, dans des chaînes de production mondiales, un même produit traverse plusieurs frontières, ce qui rend les soldes bilatéraux difficiles à interpréter.

Comment lire les chiffres mensuels

Les douanes publient le solde du commerce extérieur chaque mois, environ six semaines après la fin du mois concerné. Quelques réflexes aident à bien les lire.

• Regarder la tendance plutôt qu’un seul mois. Un mois peut être exceptionnel, par exemple à cause de la livraison de plusieurs avions ou d’un pic de la facture énergétique.
• Distinguer prix et volumes. Un déficit qui se creuse peut venir d’une hausse des prix de l’énergie importée, sans que la France achète davantage en quantité.
• Comparer avec les services. Un déficit sur les biens peut être en partie compensé par un excédent sur les services.

À retenir

• La balance commerciale compare exportations et importations de biens.
• Selon les douanes, le déficit commercial français était de 65,5 milliards d’euros en 2025.
• L’énergie pèse lourd dans le déficit, l’aéronautique, la pharmacie et le luxe sont des points forts.
• La balance courante ajoute les services, les revenus et les transferts.
• Un déficit commercial n’est pas toujours un signe de faiblesse, tout dépend de sa cause.