Les sanctions économiques, faire pression sans faire la guerre

Une arme économique

Une sanction économique est une mesure qui restreint les échanges commerciaux ou financiers avec un pays, une entreprise ou une personne. Son but est de faire pression pour obtenir un changement de comportement, d’affaiblir les moyens d’un adversaire ou de marquer une désapprobation, sans recourir à la force armée.

Selon la Direction générale du Trésor, ces mesures prennent la forme d’interdictions ou de restrictions au commerce de certains biens, technologies ou services, de gels des fonds et des ressources économiques, et parfois de restrictions d’accès aux services financiers.

Qui décide des sanctions

Trois niveaux coexistent.

• Le Conseil de sécurité des Nations unies. Ses sanctions s’imposent à tous les États membres de l’ONU. Mais chacun des cinq membres permanents peut y opposer son veto, ce qui les rend difficiles à adopter quand les grandes puissances s’opposent.
• L’Union européenne. Le Conseil de l’UE adopte des mesures restrictives, soit de façon autonome, soit pour appliquer des décisions de l’ONU. Elles s’appliquent directement dans tous les États membres.
• Les États. Chaque pays peut adopter ses propres sanctions. Les États-Unis sont de loin le pays qui en utilise le plus. La France dispose aussi de mesures nationales de gel des avoirs, prévues par le Code monétaire et financier, valables six mois au maximum et renouvelables.

Les différentes formes de sanctions

Les régimes géographiques visent un pays. La liste publiée par la DG Trésor en compte près d’une trentaine, dont la Russie, la Biélorussie, l’Iran, la Corée du Nord ou la Syrie.

Les régimes thématiques visent un comportement, où qu’il ait lieu. L’UE en a créé contre le terrorisme, contre l’usage des armes chimiques en 2018, contre les cyberattaques en 2019 et contre les graves violations des droits de l’homme en 2020.

Les outils utilisés :

• L’embargo, qui interdit le commerce de certains biens, par exemple les armes ou le pétrole.
• Les sanctions sectorielles, qui visent un secteur, comme l’énergie, la finance ou les technologies.
• Le gel des avoirs, qui bloque les fonds et les biens d’une personne ou d’une entité et interdit de mettre de l’argent à sa disposition.
• Les interdictions de voyager pour certains dirigeants.
• Les restrictions financières, comme l’exclusion de banques des systèmes de messagerie qui permettent les paiements internationaux.

L’exemple de la Russie

L’Union européenne a adopté de premières sanctions contre la Russie en 2014, après l’annexion de la Crimée. Elle les a fortement renforcées après l’invasion de l’Ukraine le 24 février 2022, par une série de paquets successifs.

Le 19e paquet, adopté le 23 octobre 2025, illustre leur logique :

• une interdiction d’acheter et d’importer du gaz naturel liquéfié russe, applicable six mois après l’adoption pour les contrats de court terme et au 1er janvier 2027 pour les contrats de long terme
• l’extension des interdictions de transaction aux entités qui utilisent les systèmes de paiement russes mis en place pour contourner les sanctions
• 64 nouvelles mesures de gel des avoirs, visant 22 personnes et 42 entreprises ou organisations

Les sanctions ont aussi visé une partie des réserves de la banque centrale russe détenues à l’étranger, qui ont été immobilisées. Cet épisode a convaincu plusieurs pays de diversifier leurs réserves, notamment en achetant de l’or.

Le plafonnement du prix du pétrole

Couper totalement les exportations de pétrole russe aurait fait flamber les prix mondiaux. Les pays du G7 et l’Union européenne ont donc choisi un mécanisme plus subtil : le plafonnement du prix. Les entreprises européennes de transport maritime, d’assurance ou de financement ne peuvent fournir leurs services pour le pétrole russe que s’il est vendu en dessous d’un prix maximal.

L’idée est double : laisser le pétrole russe circuler pour éviter une pénurie mondiale, tout en réduisant les recettes que la Russie en tire.

Un exemple chiffré (illustratif)

Imagine un plafond fixé à 50 dollars le baril alors que le prix mondial est de 80 dollars. Si la Russie veut utiliser des navires et des assureurs européens, elle doit vendre à 50 dollars au plus. Sur 1 million de barils, elle perd jusqu’à 30 millions de dollars de recettes par rapport au prix mondial. Pour y échapper, elle doit trouver d’autres transporteurs et assureurs, ce qui coûte plus cher et prend du temps.

Ces chiffres sont un exemple pédagogique.

Les sanctions marchent-elles ?

Le débat est ancien et la réponse dépend de l’objectif.

Ce qui limite leur efficacité :

• Le contournement. Les échanges peuvent passer par des pays tiers qui n’appliquent pas les sanctions. C’est pourquoi les paquets successifs ciblent de plus en plus les intermédiaires.
• L’adaptation du pays visé. Il cherche d’autres clients, d’autres fournisseurs et d’autres circuits de paiement.
• Le coût pour ceux qui sanctionnent. Après 2022, l’Europe a dû remplacer une partie de son gaz russe, au prix d’une forte hausse des prix de l’énergie.
• Le ralliement autour du pouvoir. La pression extérieure peut renforcer un régime au lieu de l’affaiblir.

Ce qu’elles permettent :

• réduire les ressources d’un adversaire, notamment pour financer une guerre
• limiter son accès aux technologies sensibles
• envoyer un signal politique fort sans intervention militaire

Un précédent est souvent cité : en 1973, l’embargo pétrolier des pays arabes contre les États-Unis a montré qu’une sanction peut aussi venir des producteurs de matières premières, avec des effets considérables sur l’économie mondiale.

L’extraterritorialité américaine

Les États-Unis appliquent parfois des sanctions secondaires : ils sanctionnent aussi des entreprises étrangères qui commercent avec un pays visé. Comme de nombreuses entreprises utilisent le dollar ou ont des activités aux États-Unis, elles préfèrent souvent se retirer du pays visé, même si leur propre pays ne le sanctionne pas. Cette portée extraterritoriale est une source de tensions avec l’Europe, notamment au sujet de l’Iran.

À retenir

• Une sanction économique restreint le commerce ou les flux financiers pour faire pression sans recourir à la force.
• Elle peut venir de l’ONU, de l’Union européenne ou d’un État.
• Les outils : embargo, sanctions sectorielles, gel des avoirs, restrictions financières.
• Contre la Russie, l’UE a adopté une série de paquets, dont le 19e le 23 octobre 2025, qui vise notamment le GNL russe.
• Leur efficacité est débattue : contournement, coût pour ceux qui sanctionnent, adaptation du pays visé.