Prêteur en dernier ressort

Une banque transforme des dépôts disponibles à tout moment en crédits remboursés sur plusieurs années. Si beaucoup de clients retirent leur argent en même temps, même une banque saine peut manquer de liquidités. La banque centrale, qui peut créer de la monnaie, est la seule à pouvoir mettre fin à ce type de panique.

Le principe a été formulé au XIXe siècle par le journaliste britannique Walter Bagehot : prêter largement, à des banques solvables, contre de bonnes garanties et à un taux pénalisant. Le rôle est délicat, car une aide trop facile peut encourager les banques à prendre trop de risques.