Le pétrole et l’OPEP, la matière première qui fait bouger le monde

Une matière première à part

Le pétrole brut alimente l’essentiel des transports dans le monde et sert de matière première à la chimie et aux plastiques. C’est aussi la matière première la plus échangée entre pays. Son prix influence donc directement l’inflation, la balance commerciale des pays importateurs et les recettes des pays producteurs.

Il n’existe pas un pétrole, mais des pétroles de qualités différentes. Les marchés utilisent quelques références pour fixer les prix :

• le Brent, pétrole de la mer du Nord, référence principale en Europe et pour une grande partie du commerce mondial
• le WTI (West Texas Intermediate), référence aux États-Unis
• le Dubaï, référence pour une partie du pétrole du Moyen-Orient vendu en Asie

Tous sont cotés en dollars par baril, un baril valant environ 159 litres.

Comment se fixe le prix

Le prix dépend de l’offre et de la demande, avec une particularité : à court terme, ni l’une ni l’autre ne réagit beaucoup au prix. Les automobilistes, les compagnies aériennes et les industriels ne changent pas leurs habitudes du jour au lendemain, et augmenter la production demande du temps et des investissements.

Résultat, un petit déséquilibre peut provoquer une grande variation de prix. Dans son rapport d’avril 2026, la Banque mondiale estime qu’en période de risque géopolitique, une baisse de 1 % de la production mondiale liée à un conflit fait monter le prix du pétrole de 11,5 % en moyenne.

Les autres facteurs à surveiller :

• la croissance mondiale, qui tire la demande
• les stocks, qui amortissent les chocs quand ils sont élevés
• le dollar, puisque le pétrole est coté dans cette monnaie
• la géopolitique, car une grande partie des réserves se trouve dans des régions instables
• la transition énergétique, qui pèse à long terme sur la demande et sur les investissements des producteurs

L’OPEP et l’OPEP+

L’Organisation des pays exportateurs de pétrole est née à la conférence de Bagdad, en septembre 1960. Ses cinq fondateurs sont l’Arabie saoudite, l’Irak, l’Iran, le Koweït et le Venezuela. Son siège est à Vienne.

Selon l’EIA, l’agence américaine d’information sur l’énergie, les pays de l’OPEP, Émirats arabes unis compris, ont produit 35 % du pétrole brut mondial en 2025, et ils représentent environ la moitié du pétrole échangé entre pays. Surtout, ils détiennent presque toute la capacité de production inutilisée de la planète, c’est-à-dire la production qu’ils peuvent mettre en route en moins de 30 jours et maintenir au moins 90 jours. L’Arabie saoudite en possède historiquement la plus grande part.

L’OPEP agit en fixant des objectifs de production, ou quotas, pour ses membres. Réduire la production fait en général monter les prix, l’augmenter les fait baisser. Mais l’EIA rappelle que les membres ne respectent pas toujours ces quotas, car chaque pays décide en dernier ressort de sa propre production.

L’OPEP coopère aussi avec d’autres grands producteurs au sein de l’OPEP+, dont la Russie est le plus important. Cette coalition élargie pèse davantage sur l’offre mondiale.

Le groupe n’est pas figé. Les Émirats arabes unis ont quitté l’OPEP et l’OPEP+ le 1er mai 2026, après 59 ans d’adhésion, en expliquant vouloir produire davantage que leur quota ne le permettait. C’était le troisième producteur du groupe. L’OPEP compte depuis onze membres : l’Algérie, l’Arabie saoudite, le Congo, le Gabon, la Guinée équatoriale, l’Irak, l’Iran, le Koweït, la Libye, le Nigeria et le Venezuela. Selon l’EIA, sans les Émirats, sa part de la production mondiale de brut en 2025 aurait été de 31 % au lieu de 35 %.

Les chocs pétroliers

1973. Pendant la guerre du Kippour, les pays arabes exportateurs décrètent un embargo contre les États-Unis et réduisent leur production. Selon la Réserve fédérale, le baril passe de 2,90 dollars avant l’embargo à 11,65 dollars en janvier 1974, soit environ quatre fois plus. Les pays importateurs subissent à la fois une forte inflation et un ralentissement : c’est la stagflation.

1979. La révolution iranienne provoque un second choc pétrolier, qui pousse de nouveau l’inflation à la hausse.

2026. En avril, la Banque mondiale décrit le plus important choc d’offre pétrolière jamais enregistré. Les attaques contre les infrastructures énergétiques et les perturbations du transport maritime dans le détroit d’Ormuz, par lequel passe environ 35 % du commerce maritime mondial de pétrole brut, ont d’abord retiré environ 10 millions de barils par jour de l’offre mondiale.

Prix du Brent (moyenne, dollars par baril)	Valeur
Année 2024	80,7
Année 2025	69,0
Deuxième trimestre 2026	104,4
Juillet 2026	83,4
Septembre 2026	116,8

Source : Banque mondiale, Pink Sheet du 2 octobre 2026.

Le tableau montre aussi à quel point le prix peut faire des allers-retours en quelques mois.

Pourquoi un choc pétrolier embarrasse les banques centrales

Une hausse du pétrole agit comme une taxe payée par les pays importateurs aux pays producteurs. Elle fait monter les prix et réduit le pouvoir d’achat, donc la consommation.

Pour une banque centrale, c’est un casse-tête. Si elle monte ses taux pour contenir l’inflation, elle aggrave le ralentissement. Si elle les baisse pour soutenir l’activité, elle risque d’entretenir la hausse des prix. Les banques centrales cherchent surtout à éviter les effets de second tour, quand la hausse de l’énergie se diffuse aux salaires et à l’ensemble des prix.

Un exemple chiffré (illustratif)

Un ménage qui consomme 1 200 litres de carburant par an voit le prix du litre augmenter de 30 centimes. Sa dépense annuelle augmente de 360 euros. S’il ne peut pas réduire ses trajets, c’est autant d’argent en moins pour ses autres dépenses ou son épargne. Multiplié par des millions de ménages, cet effet freine la consommation dans tout le pays.

Ces chiffres sont un exemple pédagogique.

Le prix à la pompe

Le prix payé à la station ne dépend pas que du baril. Il comprend aussi le coût du raffinage, celui de la distribution et les taxes, qui en représentent une part importante en France. Le taux de change compte aussi : un euro faible renchérit le pétrole pour les Européens. C’est pour cela qu’une baisse du baril ne se retrouve pas toujours entièrement, ni immédiatement, à la pompe.

À retenir

• Le pétrole est coté en dollars par baril, avec le Brent comme principale référence européenne.
• À court terme, l’offre et la demande réagissent peu, donc le prix est très volatil.
• L’OPEP, créée en 1960, détient presque toute la capacité inutilisée mondiale et fixe des quotas.
• L’OPEP+ associe d’autres producteurs, dont la Russie. Les Émirats arabes unis ont quitté les deux groupes le 1er mai 2026, et l’OPEP compte depuis onze membres.
• Un choc pétrolier provoque inflation et ralentissement, un dilemme pour les banques centrales.
• Selon la Banque mondiale, le Brent a atteint 116,8 dollars en moyenne en septembre 2026.